L'intelligenza artificiale è diventata un componente fondamentale dell'assistenza sanitaria moderna, consentendo un'analisi intelligente di dati clinici complessi e sostenendo il processo decisionale medico basato su evidenze1. La rapida digitalizzazione dell'assistenza sanitaria attraverso cartelle cliniche elettroniche, sistemi di imaging medico, dispositivi indossabili e tecnologie genomiche ha generato grandi volumi di dati eterogenei che richiedono approcci computazionali avanzati per un'interpretazione efficace2.
Gli algoritmi di machine learning (ML) e deep learning (DL) hanno dimostrato capacità notevoli nell'estrarre schemi significativi da dataset sanitari multidimensionali, migliorando così l'accuratezza diagnostica, la previsione delle malattie e la valutazione degli esiti nei pazienti3. I modelli basati sull'intelligenza artificiale sono stati applicati con successo in radiologia, patologia, cardiologia, oncologia, oftalmologia e altre specialità mediche per assistere i clinici nel rilevamento precoce delle malattie e nella raccomandazione di strategie di trattamento personalizzate4. Queste tecnologie hanno inoltre contribuito all'ottimizzazione dei flussi di lavoro, alla riduzione della variabilità diagnostica e al miglioramento dell'utilizzo delle risorse sanitarie5.
I recenti sviluppi nell'hardware informatico, nel cloud computing e nei framework open source per l'intelligenza artificiale hanno accelerato lo sviluppo e il deployment di applicazioni sanitarie intelligenti6. Di conseguenza, l'intelligenza artificiale è diventata una tecnologia abilitante fondamentale per la medicina di precisione e per i sistemi di supporto alle decisioni cliniche7. Nonostante questi progressi, l'adozione diffusa dell'intelligenza artificiale nella pratica clinica di routine rimane limitata, poiché molti modelli ad alte prestazioni offrono scarse informazioni su come vengono generate le loro previsioni8.
La maggior parte degli algoritmi di deep learning funziona come modelli complessi a scatola nera, nei quali il processo decisionale interno è difficile da comprendere per clinici e ricercatori9. Sebbene questi modelli spesso raggiungano prestazioni predittive eccellenti, la loro mancanza di trasparenza compromette la fiducia degli utenti e pone sfide per la validazione clinica, l'approvazione regolatoria e la sicurezza dei pazienti10. I professionisti sanitari devono essere in grado di giustificare le decisioni assistite dall'intelligenza artificiale prima di integrarle nella pratica clinica di routine, specialmente in ambienti medici ad alto rischio11.
L'XAI si è affermato come un approccio efficace per migliorare la trasparenza e l'interpretabilità dei modelli di apprendimento automatico12. Piuttosto che considerare i modelli predittivi come sistemi opachi, le tecniche XAI forniscono informazioni sulle caratteristiche, le regioni delle immagini o le variabili cliniche che contribuiscono alle singole previsioni13. Tali spiegazioni consentono ai clinici di comprendere meglio il comportamento del modello, identificare potenziali bias e stabilire se le decisioni generate dall'intelligenza artificiale siano coerenti con le conoscenze mediche consolidate14.
Sono state introdotte diverse tecniche di spiegabilità per applicazioni nel settore sanitario. Le spiegazioni additive basate sui valori di Shapley (SHAP) misurano il contributo di ciascuna caratteristica alla previsione del modello sulla base della teoria dei giochi cooperativi15. Le spiegazioni locali interpretabili indipendenti dal modello (LIME) creano un modello semplificato per spiegare le previsioni di un modello blackbox16. Per compiti di analisi di immagini mediche che utilizzano modelli di deep learning, le mappe di attivazione pesate tramite gradiente (Grad-CAM) generano mappe di calore che indicano visivamente le regioni dell'immagine che contribuiscono alle decisioni di classificazione17. La combinazione di questi metodi ha notevolmente aumentato la trasparenza dei sistemi di intelligenza artificiale in diversi ambiti sanitari18.
Nonostante l'attenzione crescente verso i metodi di spiegabilità nei contesti sanitari, il loro utilizzo rimane vario in letteratura. I ricercatori differiscono non solo nell'uso di strategie di preelaborazione, ma anche nella progettazione dell'architettura del modello, nelle metriche di valutazione e persino nelle tecniche esplicative19. Inoltre, molti articoli riportano un'elevata accuratezza predittiva ma non forniscono una valutazione approfondita della qualità delle spiegazioni o della loro riproducibilità20.
La riproducibilità è uno dei principali colli di bottiglia nella scienza moderna dell'intelligenza artificiale. Spesso gli articoli non riportano la versione del software, l'ambiente computazionale, la pipeline di preelaborazione, le impostazioni degli iperparametri, l'inizializzazione del seme casuale e le configurazioni hardware21. Per questo motivo, i ricercatori indipendenti spesso non riescono a riprodurre i risultati pubblicati o a verificare i metodi descritti utilizzando altri dataset o piattaforme software22. La mancanza di documentazione dettagliata è uno dei fattori che ostacolano gli studi di benchmarking, la ricerca collaborativa e la traduzione clinica dei sistemi di intelligenza artificiale23.
Riconoscendo queste sfide, numerose organizzazioni e agenzie regolatorie hanno sottolineato l'importanza di un'intelligenza artificiale trasparente, affidabile e riproducibile per le applicazioni nel settore sanitario24. Le linee guida per la rendicontazione esistenti hanno migliorato la descrizione metodologica, ma descrivono principalmente cosa dovrebbe essere riportato, piuttosto che fornire procedure sperimentali standardizzate che i ricercatori possano implementare direttamente25. Di conseguenza, permane la necessità di un protocollo completo che integri la preparazione del dataset, lo sviluppo del modello, l'analisi dell'interpretabilità, la valutazione statistica e le pratiche di riproducibilità in un unico flusso di lavoro sperimentale26.
Un protocollo sperimentale standardizzato offre diversi vantaggi per la comunità dell'intelligenza artificiale in ambito sanitario. Inoltre, promuove la coerenza metodologica, facilita il confronto tra studi indipendenti, aumenta la trasparenza degli esperimenti computazionali e permette una validazione affidabile dei risultati pubblicati27. I flussi di lavoro standardizzati assistono anche l'istruzione/la formazione, la ricerca collaborativa e la valutazione normativa attraverso procedure chiaramente documentate, riproducibili in diversi laboratori e istituzioni sanitarie28.
È stato sviluppato e testato un protocollo sperimentale riproducibile per la formazione e la valutazione di modelli di intelligenza artificiale nei sistemi sanitari. Il protocollo definisce standard per la configurazione dell'ambiente computazionale, la pre-elaborazione dei dataset sanitari, lo sviluppo di modelli di apprendimento automatico, l'applicazione di metodi XAI, la valutazione delle prestazioni predittive, l'esecuzione di validazioni statistiche e la valutazione della riproducibilità29. L'integrazione di tali componenti in un flusso di lavoro coerente è probabilmente in grado di aumentare la trasparenza, l'affidabilità e la riproducibilità della ricerca sull'intelligenza artificiale in ambito sanitario, oltre a contribuire allo sviluppo di sistemi sanitari intelligenti affidabili30.